Lakshmi Sahgal y el regimiento Rani de Jhansi

Lakshmi Sahgal (1914-2012), es una figura clave en la historia contemporánea de la India. Médica de profesión, fue una revolucionaria y militar del Ejército Nacional Indio que luchó por la independencia de su país. La capitana Lakshmi lideró una unidad militar femenina durante la Segunda Guerra Mundial. En años posteriores, Sahgal se convirtió en una luchadora incansable por los derechos de las mujeres y de los más pobres.

PRIMEROS AÑOS

Nacida en el seño de una familia bienestante de Anakkara, distrito de Malabar (actual Kerala), su padre era un destacado abogado y su madre Ammu Swaminathan una activista social de la importante casta Nayar. En 1918 darían a luz a su hermana, Mrinalini Vikram Sarabhai, (que tendría un futuro brillante como bailarina clásica). Sahgal, recibió una buena educación, pudiendo estudiar medicina, con diploma en ginecología y obstetricia. Al poco tiempo pudo ejercer como médica en un hospital de Chenai.

Tras un fracaso matrimonial se desplazó a Singapur, donde se implicó en la Liga por la Independencia de la India y conoció a algunos de sus miembros, grupo que tenía en Subbas Chandra Bose su principal portavoz.

EL AZAH HIND

Bose fue un enérgico político nacionalista indio que simpatizaba con los nazis; se entrevistó con Hitler en 1942 y pidió ayuda a los alemanes en su campaña por liberar India. Con Alemania demasiado ocupada en el frente ruso y el norte de África, pidió que le enviaran a los japoneses en busca de ayuda. Llegó a Japón con submarino a principios de 1943 y de allí se desplazó a Singapur (Los británicos habían rendido Singapur a los japoneses en 1942), donde inmediatamente fundó el Azah Hind (Gobierno provisional) con él como presidente, y reclutó a 30.000 hombres para el Ejército Nacional Indio (INA). Este cuerpo lucharía por librarse de los británicos y obtener la independencia del país, con el respaldo de sus aliados japoneses, aunque estos mostraron escasa aprobación y compromiso a los planes indios.

Lakshmi Sahgal fue nombrada ministra de Asuntos de la Mujer del nuevo gobierno del Azad Hind. Ella misma propuso la integración de las mujeres en el ejército, y Bose lo aprobó creando el regimiento Rani de Jhansi, nombre en honor a la reina rebelde india que luchó contra los británicos un siglo atrás.

EL REGIMIENTO

Con Lakshmi Sahgal elegida capitana, el nuevo batallón de mujeres empezó su entrenamiento militar en octubre de 1943, con la mayoría de integrantes formadas por adolescentes indias trabajadoras de los campos malayos. Se segunda al mando fue la indo-malaya Janaky Athi Nahappan, que tendría un papel muy destacado en la lucha por la Independencia de Malasia.

Unas mil mujeres se unieron al batallón, que tuvo entrenamiento militar y de combate con ejercicios, marchas de ruta, así como entrenamiento con armas con rifles, granadas de mano y cargas de bayoneta. 300 cadetes de entrenamiento más avanzado, fueron entrenadas en el combate de jungla y otras 200 formaron un cuerpo de enfermería llamado Chand Bibi.

De todas ellas, una pequeña parte de 100 mujeres se unió a los japoneses en la campaña de Birmania en 1944, con el objetivo de llegar a Imphal (parte de la India Británica) y hacer estallar el sentimiento nacional. La Operación Imphal ha sido calificada como una de las peores ofensivas militares de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, con grandes pérdidas y ningún logro sobre el terreno.

En primavera de 1945 el curso de la guerra había cambiado. Los británicos se habían recuperado. Cayó Rangún y las fuerzas indias y japonesas se batieron en retirada; se disolvió el gobierno provisional de Azad Hind. Un fracaso estrepitoso en una campaña que causó grandes perdidas humanas. Durante la retirada las mujeres del regimiento tuvieron que enfrentarse a ataques aéreos y a las guerrillas de la resistencia birmana. En toda la operación apenas entraron en combate; su función fue atender a los heridos del INA y coordinar el hospital de Maymyo. Finalmente fueron capturadas en Birmania. Sahgal permaneció encerrada por los británicos hasta marzo de 1946. Los juicios a los miembros del ejército nacional indio aumentaron aún más el descontento popular con los británicos y el sentimiento nacionalista. La independencia se lograría en 1947.

ACTIVISTA Y POLÍTICA

Durante los siguientes años Lakhsmi Sahgal se convirtió en una incansable activista. Afiliada al partido comunista organizó ayuda médica durante la crisis de Bangladesh de 1971, trabajó por la paz y los derechos de las mujeres en la India participando en la fundación de la Asociación de mujeres demócratas de la India en 1981. Dirigió al equipo médico durante el trágico accidente de gas de Bhopal de 1984. Ejerció como médica hasta la asombrosa edad de 92 años. En 2002 fue candidata  a la presidencia de la India como representante de los partidos de izquierda, obteniendo solo el 10% de los votos, siendo derrotada por el popular APJ Abdul Kalam.

“La libertad se presenta en tres formas. La primera es la emancipación política del conquistador, la segunda es la [emancipación] económica y la tercera es la social… India sólo ha logrado la primera”. Lakshmi Sahgal  

VALORACIÓN

El regimiento Rani de Jhansi es un caso excepcional y significativo, pues fue una de las únicas unidades militares formada exclusivamente por mujeres durante la Segunda Guerra Mundial, y podríamos decir que la única en el bando del Eje; sin embargo sus resultados militares fueron de un absoluto fracaso. Este pequeño reclutamiento de alrededor de mil mujeres es incomparable con la movilización a gran escala que realizó uno de los Aliados, la Unión Soviética, con unas 800.000 mujeres soldado participando en el frente de batalla.

El legado de Lakshmi Sahgal es notorio en múltiples frentes. Su lucha por la independencia; su contribución médica en distintos periodos de emergencia; su entrega social y política por los más desfavorecidos; por ser una pionera en la lucha por los derechos de las mujeres, y su inclusión en la sociedad moderna de la India. Un legado que ha continuado en manos de su hija Subhashini Ali, que también fue líder de la Asociación de Mujeres Democráticas de toda la India (2007) y es la segunda mujer en formar parte del Politburó del Partido Comunista de la India.

CONSULTAS

Lebra, Joyce Chapman (2008). Mujeres contra el Raj: el regimiento Rani de Jhansi . Instituto de Estudios del Sudeste Asiático. ISBN978-981-230-809-2– 

https://biblioasia.nlb.gov.sg/vol-14/issue-1/apr-jun-2018/warrior-women-rani